Butch és Suni hazatérnek kilenc hónapnyi űrbeli kaland után

Kilenc hónapnyi epikus űrutazás után a NASA űrhajósai, Butch Wilmore és Suni Williams végre hazafelé tartanak. Kezdetben csak nyolc napos tartózkodásra érkeztek a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), de a küldetésüket drámai módon meghosszabbították, miután az űrhajó, amellyel érkeztek, műszaki problémák miatt nem tudta őket visszavinni a Földre. Most egy SpaceX kapszulában utaznak vissza, együtt Nick Hague NASA űrhajóssal és Aleksandr Gorbunov orosz űrhajóssal. Az ISS-t kedden, 05:05 GMT (01:05 EDT) időpontban hagyták el, és várhatóan még aznap, 21:57 GMT (17:57 EDT) körül fognak leszállni Florida partjainál. Azonban a leszállás ideje változhat, ha az időjárási körülmények nem megfelelőek.

Ez a küldetés a világ figyelmét is felkeltette, de az utolsó szakasz nem ígérkezik könnyűnek. A SpaceX Dragon kapszula gyors és tüzes visszatérést fog végrehajtani a Föld atmoszférájába, akár 1600 Celsius-fokos hőmérsékleteket elviselve. Miközben a kapszula gyorsan lassul, az űrhajósok jelentős g-erőket fognak tapasztalni, amelyek körülbelül négyszerese a Föld gravitációjának. Végül négy nagy ejtőernyő nyílik ki, lehetővé téve, hogy az űrhajó lágyan landoljon az óceánban. Helen Sharman, Nagy-Britannia első űrhajósa, elmondta, hogy a izgalmas utazás megéri. „Tapasztalt űrhajósok, de fantasztikus érzés lesz visszatérni a Földre. A friss levegő az első dolog, ami megérint,” nyilatkozta a BBC Newsnak.

Butch és Suni története 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésén, amelyet a Boeing űripari vállalat fejlesztett ki. Azonban a kapszula több műszaki problémával küzdött az űrállomásra vezető útja során, és túl kockázatosnak ítélték, hogy az űrhajósokat visszahozzák. A Starliner végül biztonságosan visszatért a Földre üresen szeptember elején, de ez azt jelentette, hogy a párosnak új szállításra volt szüksége a visszatéréshez. Így a NASA a következő ütemezett repülést választotta: egy SpaceX kapszulát, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez a kapszula két űrhajóssal repült négy helyett, így Butch és Suni számára maradt két szabad hely a visszatéréshez. Az egyetlen hátrány az volt, hogy ez a küldetés előre tervezett hat hónapos időtartamra szólt, ami azt jelentette, hogy az űrhajósok tartózkodása továbbra is meghosszabbodik.

A cserecsapat érkezése vasárnap volt az utolsó lépés Butch és Suni hazatéréséhez – és egy rövid átadás után a küldetésük most véget ér. A NASA párosa örömmel fogadta a várakozáson felüli hosszabb űrutazást. Számos kísérletet végeztek az űrállomáson, és űrsétákat is tartottak, Suni pedig megdöntötte a rekordot, mint a nő, aki a legtöbb órát töltötte az űrállomás kívül. Annak ellenére, hogy az űrhajósokat „elzárva” írták le, valójában sosem voltak igazán elzárva. Küldetésük során mindig volt olyan űrhajó, amely csatlakozott az űrállomáshoz, hogy szükség esetén hazavigye őket és a fedélzeten lévő többi embert.

Butch Wilmore a távozásuk előtti hetekben elmondta, hogy nem izgultak, amikor a küldetésüket meghosszabbították. „Készen érkeztünk, hogy hosszú ideig maradjunk, még akkor is, ha eredetileg rövid tartózkodásra készültünk. Ez a dolgunk az emberi űrrepülésben,” mondta. Suni hozzátette, hogy szomorú, hogy ez valószínűleg az utolsó küldetése. „Csak az a tény, hogy itt élünk, ebben a nagyon különleges helyen, csodálatos perspektívát ad. Nem akarom elveszíteni ezt az inspirációt, amikor elmegyek, így valahogy meg kell őriznem,” nyilatkozta.

A páros küldetése még nagyobb figyelmet kaptott a múlt hónapban, miután Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója azt állította, hogy az űrhajósokat politikai okokból hagyták az űrben, és cége hamarabb hazavihette volna őket. A NASA tisztviselői azonban azt mondták, hogy döntéseik az űrrepülés ütemezésén és az űrállomás szükségletein alapultak. Garrett Reisman, egykori NASA űrhajós és a SpaceX űrműveleti igazgatója elmondta, hogy jó okai voltak a NASA-nak, hogy nem döntöttek egy dedikált mentőmisszió mellett. „Nem csökkentette volna jelentősen Butch és Suni űrbeli tartózkodásának időtartamát – néhány hónapot spóroltunk volna, tehát a haszon nem volt olyan nagy,” nyilatkozta a BBC Newsnak. „És a költségek magasak – ezek a legénységi küldetések több száz millió dollárba kerülnek… Szerintem Butch és Suni lettek volna az elsők, akik azt mondták volna, hogy ‘nem, ez nem éri meg.'”

Miután az űrhajósok hazaérkeznek, a Johnson Űrközpontba viszik őket Houstonban, Texasban, ahol orvosi szakértők ellenőrzik őket. A hosszú távú űrutazások hatással vannak a testre, mivel az űrhajósok csonttömeget veszítenek és izomgyengeséget tapasztalnak. A vérkeringés is érintett, és a folyadékeltolódások a látásra is hatással lehetnek. Hosszú időbe telhet, amíg a test visszaáll a normális állapotába, így a páros kiterjedt edzésprogramot kap, miközben újra alkalmazkodnak a gravitációhoz. De Butch és Suni elsődleges prioritása a családjuk, barátaik és háziállataik viszontlátása lesz. Garrett Reisman kapcsolatban állt barátjával, Sunival, amíg ő az űrben volt. „Nemrég kaptam egy e-mailt Sunitól, amelyben arról írt, hogy hiányzik, hogy a Maine-i házában üljön a porchon a kutyákkal, és érezze a friss levegőt, a napot az arcán,” mondta a BBC-nek. „Azok az alapvető dolgok az életben itt a Földön, amik hiányoznak.”

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cg4k0d55q24o