Tudósok a világűrből figyelik a mikroszkopikus tengeri élőlényeket

A tudósok legújabb kutatásuk során arra jutottak, hogy a tengervíz színében bekövetkező apró eltérések lehetővé teszik számukra, hogy az Antarktiszi térségben élő apró, de rendkívül fontos tengeri élőlényeket, az antarktikai krillt, a világűrből számolják meg. Az antarktikai krill, amely mindössze néhány centiméter hosszú, a Föld egyik legelterjedtebb és legfontosabb állatfaja, hiszen olyan tengeri élőlények, mint a bálnák, pingvinek, fókák és tengeri madarak egyaránt táplálkoznak vele. Azonban a környezetvédelmi tudósok aggódnak amiatt, hogy a halászat és a klímaváltozás negatív hatással lehet a krillpopulációra, ezért új módszerek kidolgozására van szükség a krill megfigyelésére.

Rod Downie, a WWF-UK vadon élő állatokat védő jótékonysági szervezet főpoláris tanácsadója hangsúlyozta, hogy az antarktikai krill a Déli-óceán szuperhőse. „Kicsik, ám annál jelentősebb hősök, akik hihetetlen tengeri életformákat tartanak fenn, de a klímaváltozás és a fenntarthatatlan halászat veszélybe sodorja őket” – fogalmazott Downie. A Strathclyde Egyetem, a WWF és a Brit Antarktiszi Felmérés (BAS) kutatói egy új módszert dolgoznak ki, amely lehetővé teszi számukra, hogy műholdak segítségével meghatározzák, mennyi krill található az Antarktisz körüli óceánban. A kutatás kulcsa a tengervíz fényelnyelési képességének apró eltéréseiben rejlik, amely a benne úszkáló krill mennyiségétől függ.

Dr. Cait McCarry, a Strathclyde Egyetem kutatója nemrégiben tért haza egy antarktiszi útról, ahol krilleket gyűjtött, hogy megmérje a víz fényelnyelésére gyakorolt hatásukat. „Kezdünk a tengervízzel, majd hozzáadunk egy krillet, és mérjük, mennyit nyel el a víz. Ezután hozzáadunk egy másik krillet, és újabb mérést végzünk” – magyarázta McCarry. A krill sűrűségének és a tengervíz színének összefüggéseinek pontos elemzése lehetővé teszi a kutatók számára, hogy a műholdak segítségével pillanatképeket készítsenek a krill populációjáról, így figyelemmel kísérhetik a faj állapotát a világűrből.

A krill a Föld legnagyobb állatainak, például óriási bálnáknak szolgál táplálékul, amelyek több ezer kilométert vándorolnak az Antarktiszra, hogy táplálkozhassanak velük. Emellett a krill alapvető szerepet játszik az egészséges óceán fenntartásában, hiszen a bálnák krillet fogyasztanak, a krill pedig mikroszkopikus algákat eszik, amelyek a tengeri jégen élnek, és amelyek növekedésük során szén-dioxidot nyelnek el. Amikor a bálnák ürítenek (nagy mennyiségben), az tápanyagot biztosít a bolygó hűtésében szerepet játszó tengeri növények számára. Azonban a globális felmelegedés következtében emelkedő óceánhőmérsékletek miatt a környezetvédelmi tudósok aggódnak, hogy ez a ciklus megszakadhat, és a krill sebezhetővé válhat.

Downie hangsúlyozta, hogy sürgősen szükség van a halászat jobb kezelésére és a krill élőhelyeinek védelmére a tengeri védett területek hálózatán belül. „Ez a projekt új eszközt adhat a kezünkbe, amely segíthet a krill védelmében és megfigyelésében, amely egy létfontosságú faj” – tette hozzá. A kutatás nemcsak a krillpopuláció megőrzéséhez járul hozzá, hanem a tengeri ökoszisztéma egészségének megőrzéséhez is, amelynek alapja a krill és az általa táplált tengeri élőlények komplex kapcsolata. A tudósok remélik, hogy az új megfigyelési módszer lehetővé teszi számukra, hogy jobban megértsék a krill populáció dinamikáját, és így hatékonyabban védhessék ezt a fontos tengeri fajt.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c20g41845jdo